橡胶工业在国民经济中占有极其重要的地位。首先,从材料学的观点来说,材料大致可以分为二类:一类是结构材料:主要使用它的强度、弹性等力学性能。二类是功能材料:主要使用它的声、光、电磁、热等功能。
由于橡胶具有独特的高弹性能,优异的疲劳性能,极好的电绝缘性能和耐磨性等。被广泛用于制造轮胎、减震制品、密封制品、化工防腐材料和电缆绝缘材料。此外,它又可制成声学橡胶、磁性运输带、特种电热片等,因此,无论在国防工业、交通运输、机械制造方面,还是在农业、医学卫生、日常生活方面,橡胶都有着极其广泛的用途。
据统计:一架飞机需橡胶零件2000多件,耗胶560公斤。 一辆四吨解放牌载重汽车需用橡胶制品178件,耗胶183公斤。一台轧钢机需用橡胶1800公斤。一艘万吨轮船则耗胶1万多公斤。